Родился Роман Александрович 12 апреля 1911 года в Ростовской области. Уже в 12 лет начал работать. В 1927, когда ему было 16 лет стал чемпионом и рекордсменом Северо-Кавказского края в беге на 100 метров.
Был одним из лучших баскетболистов сборной УССР довоенного периода. Пятикратный чемпион УССР по прыжкам на лыжах с трамплина, четырёхкратный в лыжном слаломе.

В 1930 году поступает в Московский институт физической культуры, который заканчивает в 1933 году. Был учеником Василия Ощепкова.

В 1932 году разработал комплект формы для борцов, куртку с поясом, ботинки на мягкой подошве. Направлен в УССР, работал тренером в Харькове — на кафедре защиты и нападения Украинского института физической культуры, преподавал также лыжный спорт, регби, бейсбол, баскетбол; впоследствии в Киеве. В 1939 году провёл первый чемпионат УССР по самбо.

В 1941 году Роман Александрович был отправлен на фронт, где был ранен в ногу.
Затем после лечения в госпиталях оказался на Северо-Кавказском фронте, где отвечал за подготовку разведчиков-подводников. При этом правая нога почти не действовала, передвигался с помощью костыля или палки.

По её окончании вернулся в Харьковский институт физкультуры и продолжил тренировать и выступать на соревнованиях. В последний раз поднялся на республиканский пьедестал почёта в 1963 году — в возрасте 52 лет.

Воспитал ряд спортсменов-самбистов, чем способствовал развитию этого спорта на Украине. Наиболее успешный ученик - Николай Козицкий. С 1952-го по 1972-й был бессменным наставником команды СССР по самбо и дзюдо.

За большой вклад и активное участие в развитии самбо в мире Международная федерация самбо в 1981 году наградила Романа Александровича высшим золотым орденом ФИАС.
А с 1988 года проводится международный тур­нир по самбо памяти старого тренера и славного педагога.